La legge n° 266 dell'11 agosto 1991 è comunemente conosciuta come "Legge Quadro sul volontariato"; pubblicata nella Gazzetta Ufficiale n.196 del 22 agosto 1991. La Legge nell'Articolo 1 (finalità e oggetto della Legge) identifica che. "1. La Repubblica italiana riconosce il valore sociale e la funzione della attività di volontariato come espressione di partecipazione, solidarietà e pluralismo, ne promuove lo sviluppo salvaguardandone l'autonomia e ne favorisce l'apporto originale per il conseguimento delle finalità di carattere sociale, civile e culturale individuate dallo Stato, dalle Regioni, dalle prov. autonome di Trento e di Bolzano e dagli Enti locali.
2. La legge stabilisce i principi cui le Regioni e le prov. autonome devono attenersi nel disciplinare i
rapporti fra le istituzioni pubbliche e le organizzazioni di volontariato nonché i criteri cui debbono uniformarsi le amministrazioni statali e gli Enti locali nei medesimi rapporti."